在“当代食品”中最具争议和争议的主题及其对营养质量和健康状况的影响是“超加工食品”的概念，该概念在2010年饮食指南咨询委员会的审议中得到了实际讨论。值得庆幸的是，当委员会将该主题推迟到美国对加工食品和最低加工食品的法定定义时，常识得以盛行。即使在这个空间中，世界卫生组织，美国农业部和欧洲食品安全局也建立了多个定义和描述符，仅举几例。
从根本上说，人类食用的所有食物都经过某种方式处理，从收获后的活动到典型的家用厨房中的准备工作。在美国，经过加工的食物是指未经加工的农产品，它们经过洗涤，清洁，碾磨，切割，切碎，加热和许多其他干预措施，使食物从其固有状态转变。对于最低限度加工的食品，大多数固有的物理，化学，感官和营养特性得以保留。
新星食品分类
自2010年以来，许多组织，卫生当局和科学家为了寻找肥胖和不良健康的“原因”，将食品分为NOVA（不缩写）这四个类别。 NOVA是根据食品加工的程度和目的而不是根据营养素对食品进行分类的分类。这些NOVA类别是：
- 未处理或最少处理的
- 加工的烹饪原料，
- 加工食品，以及
- 超加工食品。
加工成分的例子包括植物油，人造黄油，黄油，奶油，猪油，牛奶和大豆蛋白，糖，各种类型的甜味剂，淀粉，面粉，“生”面食和面条，盐，树胶，防腐剂和化妆品添加剂。过渡到超加工食品，包括加糖饮料，果汁，牛奶，“无热量”可乐，婴儿配方奶粉，后续牛奶，婴儿食品，奶酪，调味料以及加盐，腌制，熏制或腌制的肉和鱼。还包括面包，加糖的谷物早餐，酒吧，咸甜食品，薯条和薯片。
在仔细检查NOVA类别和营养生物利用度后，美国国家健康和营养检查调查分析似乎提供了一系列证据，表明强化的即食谷物提供了积极的营养，尤其是那些通常会失败的高风险人群以达到营养充足，例如儿童，孕妇和哺乳期妇女以及老年人。另外，由于许多研究人员主张植物中生物活性物质的潜在健康益处，因此加工可提高其中许多生物活性物质的生物利用度，同时改善这些食品的安全性。例如，大多数农产品固有的毒素，例如胡萝卜（泛醇），木薯（氰基糖苷），萝卜（异硫氰酸酯），欧芹和芹菜（补骨脂素），十字花科蔬菜（goitrin），甚至柑橘类水果（柠檬烯）在许多热处理条件下实际上被减少，去除和/或破坏。
必须记住，水果和蔬菜的加工实际上有助于增加其消费量。当然，这些食物会提供大量的营养不足，例如钾和膳食纤维。关于膳食纤维，NOVA分类认为谷物从最低限度加工（全谷物），加工成分（面粉），加工食品（面包≤5种成分）转变为超加工食品（谷物和面包）>5种成分）。重要的是，NOVA没有涉及该类别中的全谷物，高纤维或营养增强型食品，以及如何根据饮食建议实际加工如何提高营养价值。
许多研究…
使用24小时饮食记录方法，基于网络的2018年法国自我报告NutriNet-Santé研究发表在 BMJ表示 认为超加工食品的营养质量较低，这主要是由于包装材料中存在食品添加剂和与食品接触的物质，并且基于以下原因，这些食品与罹患癌症（前列腺癌，结肠直肠癌，乳腺癌）的风险增加有关考克斯比例风险模型。另一方面，较早 2014年报告发表在《今日营养》上 指出食品加工可提高生物活性食品成分的保留和生物利用度，最大程度减少某些致癌物的形成，并提高食品的整体质量和可接受性。