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从字面上看，农业贸易正处于十字路口。美国基础设施的状况-从公路到铁路，再到河流-都应该主导通常由全球金融大国保留的全球市场投机活动。为什么？因为该系统始于农场的大门，然后终止于我们的出口合作伙伴的港口，它将决定美国众多农业产业的未来成功。
在我们讨论供应链状况时，尤其是大豆风险最大。美国大豆协会（ASA）的农民领导人种植的农作物代表了美国最重要的农产品出口。在2014-2015作物年度，美国将出口创纪录的17.7亿蒲式耳的大豆。
驳船利益
目前，美国种植的大豆中有一半以上是出口的，其中绝大多数都运往中国。考虑到该国的主要产区在中西部以及大平原的中部和北部，大多数美国大豆都是通过驳船从密西西比河沿岸运输到新奥尔良附近的墨西哥湾沿岸出口码头。
我们依赖水路运输的一小部分源于地理上的便利，但更大的推动力是驳船运输业将大豆推向市场的效率。与通过铁路和卡车运输大豆相比，通过驳船运输在很大程度上是最有效和最具成本效益的运输方式。
为了对使用驳船运输产品而不是用卡车或火车运输相同货物的效率提供一些观点，以一个标准的15驳船大豆拖曳杆为例。那艘15驳船的拖曳可移动超过787,000蒲式耳的大豆，但要移动相同体积的大豆，需要两列100列火车或870辆大型半挂车。
特别提到安全性，铁路和卡车运输产品每十亿吨英里分别造成1.15和.87人死亡的危险，而驳船运输的危险仅为0.01。
从每加仑英里数的角度来看，驳船的燃油效率也明显比铁路和卡车运输高，用1加仑柴油将货物移动514英里，而火车为202英里，卡车为59英里。
尽管这些数字足以作为独立的方式来确保水路运输成为将大豆从A点移至B点的首选且占主导地位的模式，但有几个因素阻碍了这一点的真正实现。
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…大多数美国大豆都是通过驳船顺着密西西比河运到新奥尔良附近的墨西哥湾沿岸出口码头。
比赛
直到两年前，美国大豆产业还是大豆种植面积和出口的全球领导者。在过去的24个月内，我们已经将这两个冠军头衔丢给了南美竞争对手巴西和阿根廷。即使南美市场已经削弱了我们的国内生产和出口能力，但美国大豆仍然具有基于优质大豆的能力并保持较高的溢价，并且能够比我们的竞争对手更可靠地交付，并且对环境的影响较小。
显然，美国水路运输网络为美国大豆在全球市场上的竞争优势提供了很大一部分，尤其是相对于巴西和阿根廷的竞争对手而言。尽管南美市场可以超过我们的生产成本，但在将大豆运送到国外客户的成本上，我们仍然比那些市场具有明显优势。
大豆运输联盟（STC）委托进行的分析说明了这一优势，去年分析了将1吨大豆从爱荷华州达文波特的一部电梯运送到中国客户的成本，并将这些成本与运送一个大豆的成本进行了比较。从位于巴西大豆产区中心的马托格罗索州向中国的同一位客户出售大量的大豆。 STC的发现清楚地突出了美国基础设施系统的优势。总体来说，从爱荷华州到中国的整条航线的运费为85.20美元，这一价格相对于原产巴西的相同价格141.73美元具有明显的优势。